Кульбаба знаком всім. Один з перших літніх квітів, він покриває яскраво-жовтим покривалом луки, галявини, узбіччя доріг і міські двори. Помітивши його, городники поспішають позбутися, як від злісного бур'яну, і мало хто знає про його користь. Тим часом, про лікарські властивості цього яскравого рослини знали ще стародавні греки, в старовинної арабської медицині кульбаба застосовували широко і різноманітно. У китайській народній медицині всі частини рослини донині вживають як жарознижуючий і загальнозміцнюючий засіб. У народній медицині Росії кульбаба лікарський вважався «життєвим еліксиром». 
Кульбаба лікарська (Taraxacum officinale). © Daniel Obst
назви кульбаби
Російська назва «кульбаба», як не складно здогадатися, походить від дієслівної форми «одуть», за значенням схожою на «обдути». Так в назві відбивається особливість кульбаби - досить буває слабкої подиху вітерця і парашютики-пушинки швидко покидають свою кошичок.
Ймовірно, з цієї ж причини з'явилося наукова назва роду 'Taraxacum' - від грецького слова tarache - «хвилювання».
Існує і медична версія про латинською найменуванні кульбаби, по якій Taraxacum походить від грецького слова taraxis ( «збовтування»): так лікарі в середні століття називали одну з хвороб очей, яку лікували молочним соком кульбаби. Від цієї назви хвороби назви в народі досі збереглося вираз «Тараща очі».
Народні назви кульбаби: Пустодієв, кульбаба, гармати, пушок, молочник, подойніца, Плішивець, попова лисина, єврейська шапка, Дойников, зубний корінь, грядуніца, молочай, пухівки, масляний квітка, коров'ячий квітка, березневий кущ, молочний колір, светик, повітряний квітка і ін.
Кульбаба лікарська. © Danel Solabarrieta
Опис кульбаби лікарської
Найбільш улюблений і часто зустрічається кульбаба у нас в Росії - Кульбаба лікарський.
Кульбаба лікарська - багаторічна трав'яниста рослина родини айстрових, має товстий стрижневий гіллястий корінь, який майже прямовисно йде в глиб землі і досягає довжини 50 см. На білуватою поверхні кореня під лупою можна помітити пояса молочних ходів у вигляді темних кілець. Листя в прикореневій розетці струговідно-перисторозсічені. Їх величина залежить від місця, де росте кульбаба.
На сухих ґрунтах при яскравому сонці листя у кульбаби довжиною не більше 15-20 см, а в канавах, де волого і тінь, вони виростають нерідко в три рази довше. Якщо подивитися уважно на лист рослини, то можна помітити, що по його середині проходить щось на зразок жолобка. Виявляється, ці жолобки збирають вологу, в тому числі і нічну, і направляють її струмочками до кореня.
Квіткове стебло (стрілка) кульбаби товстуваті, безлистий, циліндричний, дудчатий, на верхівці несе одну жовто-золотисту головку, яка являє собою не окремий квітка, а цілу їх кошик. Кожна квітка має вигляд трубочки з п'ятьма зрощеними пелюстками і приросли до них п'ятьма тичинками.
Суцвіття-кошики кульбаби поводяться по-різному і в протягом дня, і в залежності від погоди. У другій половині дня і у вологу погоду вони закриваються, оберігаючи пилок від намокання. У ясну погоду суцвіття відкриваються о 6 год ранку і закриваються в 3 ч дня. Таким чином, за станом суцвіть кульбаби можна досить точно дізнатися час.
Плоди у кульбаби - невагомі, сухі сім'янки, прикріплені довгим тонким стерженьком до пушинки-парашутики, які легко здуваються вітром. Цікаво, що парашютики виключно точно виконують своє призначення: при польоті семянки кульбаби не розгойдується і не перевертаються, вони завжди внизу, і, приземляючись, вже готові до посіву.
Мінімальна температура проростання сім'янок + 2 ... + 4 ° С. Сходи кульбаби з сім'янок і пагони від нирок на кореневій шийці з'являються в кінці квітня і на протязі літа. Літні сходи перезимовують. Цвіте в травні-червні. Максимальна плодючість рослини - 12 тисяч семянок, які проростають з глибини не більше 4 ... 5 см.
Кульбаба легко пристосовується до умов середовища і благополучно виживає, переносячи витоптування і випас. Його не можуть заглушити і потіснити ніякі інші рослини!
Кульбаба лікарська. © Sebastian Stabinger
Застосування кульбаби в побуті
З суцвіть кульбаби готують напої та варення, за смаком нагадує натуральний мед. Європейці ж маринують бутони кульбаби і використовують їх в такому вигляді в салатах і супах замість каперсів. А в Росії колись існували салатні сорти кульбаб. Вони відрізнялися від дикорослих видів більшими і м'якими листям.
Одуванчіковий мед золотисто-жовтого кольору, дуже густий, в'язкий, швидко кристалізується, з сильним запахом і різким смаком. Одуванчіковий мед містить 35,64% глюкози і 41,5% фруктози. Однак нектар з кульбаби бджоли збирають в невеликій кількості і не завжди.
У суцвіттях і листі містяться каротиноїди: тараксантин, флавоксантин, лютеїн, фарадіол, а також аскорбінова кислота, вітаміни В1, В2, Р. В коренях рослини виявлені: тараксерол, тараксол, тараксастерол, а також стіріни; до 24% інуліну, до 2-3% каучуку (до і після Великої вітчизняної два види кульбаб розводили як каучуконоси); жирне масло, до складу якого входять гліцерин палімітіновой, олеїнової, ленолевой, мелісовой і церотіновой кислот.
Коріння кульбаби відносяться до інуліноносним рослинам, завдяки чому в підсмаженому вигляді вони можуть служити сурогатом кави. Сюди ж відносять бульби земляної груші, коріння цикорію, коріння оману.
Сушений корінь кульбаби. © Maša Sinreih
Корисні властивості кульбаби
Кульбаба має жовчогінну, жарознижуючим, проносним, відхаркувальну, заспокійливу, спазмолітичну і легким снодійним дією.
Водний настій коренів і листя кульбаби покращує травлення, апетит і загальний обмін речовин, посилює виділення молока у годуючих жінок, підвищує загальний тонус організму. Завдяки наявності біологічно активних речовин харчова кашка з кульбаби швидше проходить кишечник, і це сприяє зниженню бродильних процесів при колітах.
Експериментально при хіміко-фармакологічному вивченні кульбаби підтверджені протитуберкульозні, антивірусні, фунгіцидні, антигельмінтні, антиканцерогенний і антидіабетичні властивості. Кульбаба рекомендують при діабеті, як тонізуючий при загальній слабкості, для лікування анемій.
Порошок з висушених коренів кульбаби використовують для посилення виведення з організму шкідливих речовин з потом і сечею, як антисклеротичну засіб, від подагри, ревматизму.
У сучасній медицині коріння і трава кульбаби знаходять застосування як гіркоту для збудження апетиту при анорексія різної етіології і при анацидних гастритах для підвищення секреції травних залоз. Рекомендується також застосовувати як жовчогінний засіб. Застосовується кульбаба і в косметиці - молочним соком зводять веснянки, бородавки, пігментні плями. А відваром коренів кульбаби і лопуха, взятих в рівних частках, лікують екзему.
Коріння у кульбаби стрижневі, м'ясисті, служать місцем накопичення поживних речовин. Сировина заготовляють навесні, на початку відростання рослини (квітень - початок травня), або восени (вересень-жовтень). Коріння кульбаби річного збору непридатні до вживання - вони дають неякісну сировину. При заготівлі коріння викопують вручну лопатою або вилами. На щільних грунтах коріння значно тонше, ніж на пухких. Повторні заготовки на одному і тому ж місці проводять не частіше, ніж через 2-3 роки.
Викопані корені кульбаби обтрушують від землі, видаляють надземну частину і тонкі бічні корені і відразу ж миють у холодній воді. Потім подвяливают їх на відкритому повітрі протягом декількох днів (до припинення виділення молочного соку при надрізі).
Сушка звичайна: на горищах або в приміщенні з хорошою вентиляцією, але найкраще в тепловій сушарці з підігрівом до 40-50 ° С. Сировина розкладаю шаром в 3-5 см і періодично перевертають. Закінчення сушки визначають по ламкості коренів. Вихід сухої сировини - 33-35% від маси свіжозібраного. Термін зберігання до 5 років.