П ожив портьє у виконанні актора Еміля Яннінгс дуже гордий своєю роботою. Стоячи біля парадного входу, він відчуває себе особою готелю, символом його престижу. Особливе захоплення викликає у портьє його ліврея з латунними гудзиками і золотими галунами. Однак через похилий вік його звільняють з посади, відбирають ліврею і відправляють на принизливу працю служителя туалету, де він буде подавати рушники. Нещасний старий хоче приховати свою ганьбу від сім'ї і друзів, навіть краде ліврею, але, коли правда розкривається, навколишні сміються йому в обличчя, втративши будь-яку повагу.
Німецький режисер Фрідріх Вільгельм Мурнау, який зняв «Останнього людини» (1924), прославився також фільмами «Носферату. Симфонія жаху »(1922),« Фауст »(1926),« Схід сонця »(1927). Він відомий як один з найбільш видатних постановників-експресіоністів поряд з його співвітчизниками Робертом Віне і Фріцем Лангом. Стрічка «Остання людина» зарахована до вершин його творчості і, крім іншого, близька російській культурі завдяки розробці типу «маленької людини».
В «Останньому людині» Мурнау втілив складну новаторську ідею: в півторагодинну німому фільмі немає інтертітров з діалогами. Режисер домігся від акторів максимальної віддачі, щоб дія не потребувало в поясненнях. За словами Мурнау, він хотів очистити кіно від усього книжкового і театрального, що прийшло в фільми ззовні і нав'язане як необхідність. Тільки такими обмеженнями можна виявити саму суть кіно, вважав Мурнау.
«Остання людина» - один з перших фільмів, де камера стає справжнім героєм розповіді. Оператор Карл Фройнд (Karl Freund), через два роки зняв ще один шедевр кіноекспресіонізму «Метрополіс», в роботі над «Останньою людиною» кріпив камеру на груди і слідував за акторами на велосипеді, а також спускав її на дроті з верхніх поверхів. Мурнау і Фройнд провели успішний експеримент з «суб'єктивною камерою», тобто камерою, що відображає погляд конкретної людини.
Кадр з фільму. Фотографія: kinofilms.tv
Кадр з фільму. Фотографія: kinofilms.tv
Кадр з фільму. Фотографія: kinofilms.tv
Незважаючи на чистоту задуму Мурнау, інтертітри в «Останньому людині» все ж є, але в цьому вина продюсерів. Вони порахували занадто сумним і відразливим фінал, в якому зневіреному старому залишається чекати смерті, і вирішили додати надихаючу розв'язку. У ній нещасний герой дізнається, що успадкував величезні статки від мільйонера, який помер у нього на руках в туалеті. В результаті старий обертає провал в тріумф. Мурнау прекрасно розумів, що з такою кінцівкою йде на поступку, тому зробив акцент на її неприродність: інтертітр в фіналі говорить: «Життя старого в реальному житті мала закінчитися трагічно, але автор висловлює співчуття персонажу в цьому малоймовірному епілозі». Характерно, що «малоймовірний епілог» став основою для більш оптимістичного назви картини в міжнародному прокаті - «Останній сміх».
«Останнього людини» можна відчути в повній мірі, не розуміючи, чому старий ототожнює своє щастя з простою лівреях. Однак російській людині такий стан добре знайоме по «Шинелі» Н.В. Гоголя, і не дивно, що в радянському прокаті фільм Мурнау називався «Людина і лівреях». У 1958 році в Брюсселі «Остання людина» був включений в число 12 кращих фільмів всіх часів і народів.