Великі вуха, очі і довгі вібриси тушканчиків свідчать про добре розвиненому слуху, сутінковому зорі і осязании. На фотографії - один з представників роду піщаних тушканчиків.
Довгий хвіст допомагає тушканчикам підтримувати рівновагу при стрибках, особливо при різких поворотах на скаку. На фотографії - звичайні піщані тушканчики.
<
>
Ю. Вировець (м.Москва).
Тушканчиків можна сплутати ні з якими гризунами. Вони - єдині, хто пересувається на двох ногах, відштовхуючись одночасно обома задніми лапками. Більше того, ці звірята, як і людина, можуть ходити і бігати, спираючись тільки на одну ногу, то на ліву, то на праву. Деякі тушканчики, коли використовують дві свої лапки відразу, здатні бігти з неймовірною швидкістю: сорок кілометрів на годину. А стрибають вони під час такого бігу далі ніж на три метри, що перевищує довжину тіла звірків в двадцять разів. Цікаво, що довжина задніх лапок у багатьох тушканчиків в два рази більше довжини хребта, а стопа на цих лапках довше всієї передньої лапки.
Тваринки з такими незвичайними лапками живуть в степах, напівпустелях і пустелях. У мешканців пісків - гребнепалий, мохноногих і інших тушканчиків - на пальцях задніх лапок знизу є ряди і гребені прямих волосків, що утворюють "щітку". Завдяки цим волоскам звірята, рятуючись від хижаків, легко злітають по крутих, сипучим схилах барханів.
Швидко бігати тушканчикам допомагає і хвіст з пензликом, зазвичай з білих, бурих і чорних волосся: він служить балансиром. Без хвоста були б неможливі і несподівані повороти, які так майстерно вміють робити ці звірята. Коли тушканчик раптово змінює напрямок руху, він різко відкидає хвіст в сторону, протилежну повороту.
Тушканчики - нічні тварини. Того, що біжить в сутінках звіра побачити практично не можна: він повністю зливається з грунтом. Зате його мелькає пензлик, біла на кінці, відразу кидається в очі. І хижак, якщо він зуміє наздогнати тушканчика, хапає його за хвіст. Однак у роті у нього залишається тільки пензлик. Тушканчик скидає шкіру з кінця хвоста і таким чином рятує собі життя. Цю особливість треба враховувати, якщо звірка, який опинився в квартирі, потрібно навіщо-небудь зловити. Брати його рукою за хвіст вкрай небажано.
Хвіст потрібен тушканчикам і для інших цілей. У ньому запасається жир. І по тому, як виглядає хвіст, можна визначити, добре чи погано живеться в неволі звірку. У виснаженого тушканчика на хвості проступають хребці, у вгодованого - хвіст майже цілий.
Тушканчики, які живуть в природних житлах, пройшовши за ніч близько чотирьох кілометрів, повертаються в свої підземні будинки, щоб відпочити, виспатися. У одного тушканчика може бути кілька будинків, з'єднаних між собою галереями.
Тушканчики - прекрасні землекопи. А деякі з них обзавелися чудовими "інструментами" для риття землі.
Жителям глинистих і щебністих пустель доводиться мати справу з дуже щільним грунтом. Однак їх передні зуби - різці, довгі і тонкі, легко справляються і з більш твердим "грунтом". Потрапивши в неволю, тушканчики-стрибуни прогризають за ніч в стіні цегляного будинку хід довжиною в півметра. І лягають спати в новій норі, закривши, як і належить, вхід в неї крихтою з цегли.
Однак жителі піщаних пустель риють собі будинки в основному передніми лапками. Різці вони використовують тільки тоді, коли трапляється якийсь корінь або такий пісок, який обов'язково потрібно спочатку розпушити.
Тушканчики сильно розрізняються по величині. Найбільші - земляні зайці, або великі тушканчики, - важать більше чотирьохсот грамів. А найменші - карликові - всього-на-всього десять-п'ятнадцять грамів. Проте всім їм, які опинилися в неволі, повинні бути надані великі приміщення, де б тушканчики могли бігати, стрибати, ганятися один за одним. В іншому випадку у них почнуть хворіти задні лапки і звірята швидко загинуть.
Тушканчики - тварини в загальному миролюбні. Представники різних видів можуть жити разом. Однак це повинні бути звірята приблизно однакових розмірів. Інакше великі розправляться з маленькими. Буває, що і серед тушканчиків одного виду попадається суб'єкт, який не хоче, щоб поряд з ним жив будь-хто інший. Тому він постійно переслідує своїх сусідів. Такого тушканчика зі спільного дому слід забрати і поселити окремо.
Великим тваринкам - земляним зайцям, тушканчикам Сєвєрцова або гребнепалий тушканчикам - потрібна вольєра з металевої сітки довжиною в два-три метри і шириною в метр. Якою має бути висота вольєри, визначити нескладно. Тушканчики Сєвєрцова, які схожі на земляних зайців, але трохи менше їх, ловлячи нічних метеликів, стрибають вгору на півметра. Приблизно на таку ж висоту здатні стрибати і гребнепалий тушканчики.
На дно вольєри кладуть добре просушений дерен. У ньому тушканчики будуть робити, як і на волі, нори і входи-виходи з них. З корінців, знайдених в дерен, і сухої трави вони спорудять в норах гнізда. Додатковий будівельний матеріал, який потрібно покласти в вольєрі, - овеча або верблюжа шерсть. Її звірята використовують в гнізді в якості підстилки.
Від дерну на підлозі вольєри подвійна користь. По-перше, тушканчики завжди чисті, тому що дрібний пил добре чистить їх хутро. По-друге, вони без кінця переробляють свої нори, а значить - багато рухаються.
Тушканчики середніх розмірів - мохноногі і інші - можуть жити у великих акваріумах площею 1,2 х 0,25 метра, накритих сіткою. В акваріум теж кладуть дерен: на одну третину висоти житла. А для мешканців піщаних пустель необхідна ще і невелика купка річкового піску, попередньо просіяного через сито з дрібними отворами. В цьому піску звірята будуть "купатися".
Карликових тушканчиків також тримають в акваріумах. П'ятипала карликовому тушканчиків потрібен дерен з дрібної щебінкою, а трипалий карликовому тушканчик - жірнохвостих - товстий шар дуже дрібного, просіяного піску і будиночок, картонний або дерев'яний.
Годують жірнохвостих тушканчиків насінням конопель, соняшнику, кукурудзи, рисом, просом, канарковим насінням, цибулинами тюльпанів. Карликовим п'ятипала тушканчикам дають просо, овес, канарки, насіння ялини, а також насіння конопель і соняшнику. Однак кількість цих насіння, як і в меню жірнохвостих тушканчика, має бути мінімальним.
В добу один крихітний звірятко з'їдає півтора-два грами суміші. Крім того, карликовим тушканчикам потрібна тваринна їжа: нічні метелики, коники, цвіркуни, борошняні черв'яки. Тваринкам треба кожен день пропонувати фрукти (яблука, виноград) і овочі, поки вони не звикнуть і не почнуть їх є.
Земляним зайцям і тушканчикам Сєвєрцова дають насіння соняшнику, кавуна, дині, гарбуза, овес, пшеницю, жито, кукурудзу, листя кульбаби, плоди сурепки, геркулес, свіжу булку, яблука, морква, буряк, картоплю. Крім цього земляні зайці їдять коріння кульбаби. А восени і взимку їм треба приносити тонкі гілочки осики, верби, клена, з яких вони обгризають кору.
Найпростіше забезпечити їжею і створити нормальні умови життя земляним зайцям і тушканчикам Сєвєрцова. Тільки ці звірята стають по-справжньому ручними. Найскладніше містити гребнепалий тушканчиків. Вони дуже погано переносять високу вологість повітря, перепади температури і тому в неволі довго не живуть.