Китайські лічі (лат. Lichi chinensis) - одне з найпоширеніших у світі плодових дерев з сімейства сапіндових (Sapindaceae). У Південному Китаї їх культивують вже більше 3000 років. За цей час виведено понад 200 сортів, які успішно вирощують в багатьох інших країнах. 
Щорічно на європейський ринок надходить більше 20 тисяч тонн цих фруктів, з них майже половина до Франції. Лічі вживають в їжу в свіжому, сушеному і консервованому вигляді. Вони добре приживаються в кімнатних умовах і здатні давати плоди. Їх називають також китайськими сливами. Європейцем, вперше описав цю рослину, був польський місіонер-єзуїт Міхал Петро Бойм, автор «Flora sinensis» (1656), першої наукової праці про флору Китаю. Науковий опис було зроблено тільки в 1782 році французьким натуралістом і мандрівником П'єром Соннера.
морфологічні особливості
У природних умовах лічі росте як вічнозелене дерево висотою до 10 м, зрідка до 15 м. Воно росте порівняно повільно і утворює широку круглу крону. Поверхневі органи рослини вкриті невеликими трихоми (волосками). Верхній шар кори на стовбурах сірувато-чорний, гілки червонувато-коричневі. Парноперисте листя складені з 4-8 ланцетовідних або яйцеподібних листочків із загостреними кінцями. Листова пластинка забарвлена зверху в темно-зелений, а знизу в сіро-зелений колір. Квітки з жовтувато-зеленими чашолистками зібрані в складні суцвіття (волоті) довжиною 40-70 см. Вони складаються з 4-5 пелюсток, 1 тичинки і 6-8 маточок. 
Поздовжні, сферичні або злегка конічні плоди знаходяться в групах по 2-20 штук. Зовні вони нагадують ягоди малини або суниці. Коричнево-червона шкірка дуже тонка, тверда і легко ламається. Вона покрита конусоподібними горбиками. Під нею розташована кремообразная їстівна м'якоть, що оточує поздовжнє темно-коричневе насіння розміром близько 2х1,5 см. У культивованих сортів воно часто буває слабо оформлено.
Одне двадцятип'ятирічний дерево дає в середньому 80-150 кг фруктів.
Найбільш високоврожайні сорти приносять до 400-680 кг врожаю.
Вирощування лічі в домашніх умовах
Китайські лічі можна розмножувати живцями і кісточками. Другий метод частіше застосовується в декоративному садівництві, так як при його застосуванні властивості батьківських рослин, як правило, багато в чому губляться. Для посадки використовуються повністю сформувалися кісточки з стиглих плодів. Садять їх протягом максимум 3-4 днів після вилучення з плоду, при великих термінах вони повністю втрачають схожість. Перед посадкою насіння відокремлюють від м'якоті і ретельно промивають у теплій воді. Насіння лічі висаджують в суміш торфу, піску і грунту для квіткових рослин на глибину близько 2 см. Для кожного майбутнього сіянця найкраще відразу брати окремий горщик. На його дно кладуть шар керамзиту або гальки для дренажу. При високій вологості і температурі 25 ° -30 ° С насіння проростає через 1-3 тижні в залежності від якості посівного матеріалу.
Після утворення перших листочків сіянці ставлять в світле тепле місце, але без потрапляння прямих сонячних променів.
Уже через місяць вони можуть вирости до 10-20 см. Потім зростання істотно сповільнюється, домашні лічі протягом наступних двох років зазвичай не перевищують 30-40 см у висоту. Таке уповільнення пов'язане з необхідністю формування кореневої системи. 
Протягом перших 2 років рекомендується рослина пересаджувати кожні 9 місяців в більш просторий горщик. Пересадку здійснюють вкрай обережно методом перевалки і попередніми зволоженням земляного кома аналогічно пересадження рамбутана (Nephelium lappaceum) або лонгана (Dimocarpus longan). Молоде деревце лічі має перебувати в приміщенні без протягів і не дуже сонячному місці. Залишати його на сонці можна тільки у віці більше 3-4 років після сформування кореневої системи. Полив здійснюють регулярно в міру висихання поверхневого шару грунту, постійно підтримуючи його у вологому стані. Перезволоження може привести до загибелі рослини, тому надлишки вологи потрібно завжди видаляти з піддону. У теплому кліматі китайські лічі можна висаджувати у відкритий грунт, але навіть незначні заморозки здатні погубити деревця. Плодоношення в залежності від різновиду і умов навколишнього середовища починається з 5-15 років.
Восени і взимку включають додаткове підсвічування. Світловий день підтримують в діапазоні 13-14 годин.
Влітку рекомендована температура 24 ° -33 ° С, а в зимовий період її допускається знизити до 18 ° -22 ° С. Для підтримки високої вологістю листя обприскують кілька разів на добу водою кімнатної температури. 
Перша підгодівля вноситься на четвертому місяці після проростання, в подальшому кожні 2 місяці.
Корисні властивості лічі
100 г свіжих плодів містять 0,9 мг білка, 50 мг вітаміну С, 16 г глюкози і фруктози. Крім цього в них міститься велика кількість яблучної кислоти і мінеральних солей, що поліпшують метаболізм в організмі. Регулярне вживання фруктів сприяє зміцненню імунітету, поліпшенню функціонування серцево-судинної системи і кишково-шлункового тракту. 
Вони також корисні при запорах, захворюваннях печінки, нирок і діабеті. У китайській народній медицині їх відвар застосовують для лікування шкірних захворювань і ракових пухлин. У Стародавньому Китаї фрукт лічі дозволялося поїдати тільки представникам вищих станів. Селянам дозволялося виключно його збір. Крадіжка вишуканих ласощів загрожувало нещасним збирачам стратою.
В кісточках і м'якоті незрілих плодів є підвищена концентрація гіпогліціна, що є високотоксичним речовиною.
Їх вживання в їжу викликає гіпоглікемію, що приводить до зниження цукру в крові і порушення обміну жирних кислот. У дітей вона часто призводить до енцефалопатії, органічного ураження головного мозку. Такі випадки найбільш поширені в північних регіонах Індії і у В'єтнамі. Деревина лічі відрізняється великою міцністю і довговічністю. Вона широко використовується в будівництві і для виготовлення меблів. Відвари з кори, коренів і квіток застосовуються для полоскання горла і ротової порожнини. Вони ефективно пригнічують патогенну мікрофлору і сприяють поліпшенню роботи слизової оболонки. 
У Китаї і у Флориді плантації лічі є відмінними медоносами. Отриманий на них мед золотисто-бронзового кольору має антиоксидантні властивості і багатим наборів мікроелементів.
поширення
Рослина вирощується по всьому світу в зонах субтропічного і тропічного клімату. Найбільші плантації знаходяться в південно-китайських провінціях Фуцзянь і Гуандун. Крім Китаю основними постачальниками лічі на світовий ринок є Тайвань, Таїланд, Індія, ПАР, Мадагаскар, Мавританія і Австралія. У меншому обсязі їх вирощують в Камбоджі, Ізраїлі, Мексиці, Бразилії та на Гавайських островах.
У КНР під них відведена площа понад 530 тисяч га, а щорічний урожай перевищує 1 млн. Тонн.
На одному гектарі висаджують 70-80 звичайних дерев, а низькорослі сорти до 200-600 штук. Урожайність китайських лічі досягає 1-15 тонн на 1 га.